크리스토퍼 콜럼버스가 1492년 카리브해에 처음 상륙한 후, 스페인 사람들은 전성기에는 현재의 플로리다와 캘리포니아에서 아르헨티나의 티에라델푸에고까지 뻗어 있는 제국을 건설했습니다. 1540년대에 현대 멕시코와 볼리비아에서 은 매장지가 발견되면서 스페인 왕실이 금괴로 부유해지는 광대한 채굴 작업이 시작되었습니다.
티에라델푸에고까지 뻗어 있는 제국을 건설
바다를 건너 운반된 엄청난 양의 은은 스페인 왕족에게 엄청난 부를 가져다주었고 신세계에 대한 관심을 불러일으켰습니다. 1565년까지 스페인은 미국이 될 최초의 생존 정착지인 세인트 오거스틴(현재 플로리다)을 건설했는데, 이는 신세계 제국의 여러 지점 중 하나에 불과했습니다.
1530년대에 프랑스 탐험가들은 현재 캐나다인 북미 북동쪽 해안을 따라 정착지를 건설했고 나중에 북쪽의 세인트 로렌스 강과 미시시피 강을 따라 내륙 깊숙한 곳까지 무역로를 개발했습니다. 이 지역은 남쪽에서 발견되는 금과 다른 귀금속이 부족했지만 귀중한 동물 모피가 풍부하여 유럽으로 돌려보내면 막대한 이익을 얻을 수 있었습니다.
영국인은 아메리카 식민지화에 비교적 늦게 참여했습니다. 가장 초기의 사업 중 하나는 1585년 현재의 노스캐롤라이나주 로어노크에 식민지를 건설한 것입니다. 이 사업은 몇 년 만에 실패했지만, 그 지역에 다른 영국 정착지가 이어졌고, 가장 주목할 만한 것은 1607년 제임스타운이었습니다. 더 북쪽에서는 영국 정착민 그룹이 1628년에 매사추세츠만 식민지를 건설했습니다. 1664년, 영국은 맨해튼 끝자락에 있는 뉴암스테르담의 네덜란드 정착지를 장악하고 이 지역을 뉴욕으로 이름을 바꾸었습니다.
원주민의 땅과 자원
스페인, 프랑스, 영국(1707년 이후 영국)의 상업 제국의 성장은 북미와 남미 전역에 살고 있던 원주민의 땅과 자원을 빼앗는 데 근거를 두었습니다. 그러나 유럽인과 원주민의 상호 작용의 본질은 상당히 달랐습니다. 스페인령 멕시코에서 식민지 개척자들은 폭력적인 힘과 선교적 열정을 통한 정복 정책을 실행하여 결국 푸에블로, 아팔라치, 아파치, 유테를 포함한 인근 부족에 대한 지배적인 관계를 확립했습니다. 이런 식으로 스페인은 이 지역의 생산적인 금과 은 광산에 대한 통제권을 유지했습니다. 북쪽에서 프랑스는 가장 귀중한 자원인 동물 모피를 추출하기 위해 토착민의 지식과 기술에 훨씬 더 의존했습니다. 그 결과, 그들은 종종 몽타네, 알곤킨, 휴론, 그리고 나중에는 호데노소니 5개국(또는 이로쿼이)을 포함한 다른 부족과 동맹을 맺어 유럽에서 제조된 상품을 수달, 여우, 비버, 스라소니 모피와 거래했습니다. 남쪽의 영국 식민지 개척자들은 독특한 입장에 있었습니다. 즉, 생존하기 위해 토착민의 지식에 의존하는 동시에 농업을 위해 땅을 빼앗고 인디언 관습을 근절하고자 했습니다.
토착민에 대한 유럽의 지배는 결코 당연한 결론이 아니었습니다. 그러나 한 가지 요인인 질병이 북미 인구 통계를 근본적으로 바꾸었고, 따라서 초기 접촉 이후 수 세기 동안 부족과 식민지 개척자 간의 힘의 균형을 바꾸었습니다. 유럽인들은 천연두, 콜레라, 흑사병을 포함한 많은 새로운 질병을 도입했는데, 북미 부족은 이에 대한 면역이 없었습니다. 1700년까지 주요 전염병이 창궐하면서 토착 인구는 접촉 전 인구의 1/10에 불과했습니다. 아메리카 원주민 인구의 감소는 너무 빨라서 1776년까지 새로운 유럽인이 도착하더라도 북미에서 순 인구 손실이 있었습니다. 1800년까지 약 60만 명의 아메리카 원주민만이 미국과 캐나다에 남았습니다. 동시에 미국의 총 인구는 약 530만 명이었고, 그 중 90만 명은 노예였습니다.
설립 회사
가장 직접적인 의미에서 북미를 식민지화한 초기 영국 무역 회사는 미국 사업의 씨앗을 심었습니다. 각 영국 식민지에서 발전한 경제의 독특한 성격은 예상치 못했지만 상호 보완적인 방식으로 작용하여 강력한 대서양 무역 네트워크를 형성했습니다.
로어노크에서의 실패한 시도 이후, 영국의 투자자와 식민지 개척자들은 북미에 주식회사 형태로 정착지를 조직했습니다. 이는 더 많은 투자자가 위험과 보상을 공유할 수 있게 해주는 중요한 혁신이었습니다. 영국은 주식회사 기업의 선구자가 되었고, 왕실은 이 기업에 지구 특정 지역에서 거래할 권리를 부여했습니다. 일부는 규모가 크고 수세기 동안 지속되었는데, 예를 들어 동인도 회사(1600년 설립)는 인도 아대륙의 대부분을 지배하게 되었습니다. 다른 일부는 규모가 작았는데, 예를 들어 머스코비 회사(1551)는 북서 통로를 탐험하려는 목표에는 실패했지만 일시적으로 모스크바와 무역 관계를 수립했습니다. 1670년에 설립된 허드슨 베이 회사는 모피 무역에 진출했고 21세기 초에도 여전히 운영되고 있습니다(캐나다 소매 그룹으로서). 이러한 특허 회사는 오늘날 우리가 기업 으로 인식하는 최초의 친숙한 이름 중 일부입니다.
버지니아 회사와 매사추세츠만 회사
이 기간 동안 설립된 가장 중요한 주식회사 두 곳은 버지니아 회사(1606년 설립)와 매사추세츠 만 회사(1628년)로, 각각 제임스타운과 매사추세츠 만 식민지에 정착했습니다. 초기 제임스타운 정착민 중 다수가 도착 후 몇 년 안에 사망했지만, 1609년에 새로운 식량과 식민지 주민이 버지니아에 도착하여 식민지가 살아남을 수 있었습니다. 제임스타운은 사우샘프턴 백작 에드윈 샌디스 경의 관리 하에서 계속 성장했습니다. 그는 항해자들에게 토지를 무상 지급하겠다고 약속했고, 식민지로 여행할 수단이 없는 젊은이들을 유치하기 위해 계약 노예 제도를 지지했습니다.
하지만 식민지의 생존을 보장한 것은 1612년경에 시작된 담배 재배였습니다. 식민지 주민들은 대부분의 작물을 영국으로 수출했고, 영국에서의 수요는 꾸준히 증가했습니다. 1615년과 1616년에 버지니아는 2,300파운드의 담배를 수출했습니다. 1617년까지 그 숫자는 거의 10배로 증가하여 20,000파운드가 되었습니다. 아메리카 원주민 인구가 줄어들고 계약 노예 제도가 감소하면서 담배 재배자들은 잔혹한 대안으로 눈을 돌렸습니다. 대서양 노예 무역이 확대된 것입니다. 1619년 네덜란드 상인들은 아프리카에서 최초로 문서화된 노예를 버지니아 제임스타운으로 데려왔습니다. 17세기 중반까지 노예 노동은 남부 농업 시스템의 뿌리 깊은 부분이 되었습니다.